Parte integrante della vita quotidiana, lo stress può assumere forme diverse. A volte è positivo, a volte è negativo. Lo stress buono, lo stress cattivo, cosa sono esattamente, e come gestirli per godere di una migliore qualità di vita?
Considerato l'epidemia di salute del secolo dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), lo stress fa parte integrante delle nostre vite moderne. Le bollette arrivano ogni mese, le attività dei bambini durano tutto l'anno e il lavoro non sembra mai rallentare. Un po' di stress è inevitabile, il che può essere una buona cosa, ma può diventare dannoso per la salute in certi casi.
Oggi sono stressato. Ho perso il mio autobus. Un leone mi insegue. Ho vissuto un trauma nella mia infanzia. Quali sono i diversi tipi di stress? Come li percepiamo? Cosa esprimono? Cosa fare per accettarli più facilmente e/o combatterli efficacemente? Tutte le risposte in questo articolo.
Cos'è lo stress?
Lo stress si definisce come reazioni dell'organismo, emotive e fisiche, di fronte a una situazione particolare. È una reazione naturale se non è eccessiva. Riguarda potenzialmente tutti, il più delle volte per un breve periodo.
Questa reazione è scatenata da situazioni associate a un «pericolo» potenziale. Manifestazioni sono allora spesso direttamente osservabili: respirazione rapida, contrazioni muscolari, aumento della frequenza cardiaca.
Una situazione di stress cronico è tuttavia patologica. Può causare ad esempio disturbi digestivi, cefalee, o ancora disturbi del sonno. Molto spesso, uno stato cronico di stress è la conseguenza di uno stato ansioso per natura. Allo stesso modo, l'esposizione a situazioni traumatiche (decessi, incidenti, malattie…) può anche essere all'origine di uno stress cronico. Si differenzia allora lo stato di stress acuto dallo stato di stress post-traumatico.
Le persone in stato di stress cronico e confrontate con situazioni di stress a lungo termine presentano peraltro un tasso di mortalità più elevato della media.
Chi è colpito dallo stress?
Tutti! Lo stress è una situazione comune nella vita quotidiana e che può colpire ognuno di noi. Tuttavia, l'intensità dello stress varia da persona a persona in base alla sua personalità e alla sua capacità di gestire la situazione stressante.
Una situazione di stress può assumere forme diverse. Ad esempio:
- una pressione routinaria (al lavoro, a scuola, in famiglia…)
- uno stress provocato da un cambiamento brusco (divorzio, cambiamento di situazione professionale, malattia…)
- un episodio traumatico (catastrofe naturale, attentato…).
Si potrebbe dire che ogni tipo di stress è cattivo, ma non è così. Lo stress buono, o eustress, è il tipo di stress che si prova quando si è entusiasti o eccitati. Il polso accelera e gli ormoni salgono alle stelle, ma non c'è né minaccia né paura.
Questo tipo di stress può essere percepito quando si fanno le montagne russe, quando si partecipa a un gioco o durante un primo appuntamento romantico, ad esempio. Lo stress buono è di breve durata, ispira e motiva, e concentra la nostra energia e migliora le Sue prestazioni.
Lo stress cattivo, invece, è quello che ci esaurisce, ci rende nervosi e nuoce alla nostra salute. Lo stress cattivo può causare ansia, confusione, scarsa concentrazione e una diminuzione delle prestazioni.
Il cortisolo, l'ormone dello stress
Il cortisolo è un ormone dello stress rilasciato dalle ghiandole surrenali. Aiuta il corpo a far fronte alle situazioni stressanti, poiché il cervello ne innesca il rilascio tramite il sistema nervoso simpatico, il nostro sistema di «difesa naturale», in risposta a molti tipi di stress.
Se il rilascio occasionale di cortisolo può aiutarci a fuggire rapidamente dal pericolo, quando i livelli di cortisolo sono troppo elevati per troppo tempo, questo ormone può nuocere alla nostra salute più di quanto la aiuti.
Normalmente, una volta passata la pressione o il pericolo, il tasso di cortisolo dovrebbe tornare alla normalità e il nostro cuore, la nostra pressione arteriosa e altri sistemi corporei tornano alla normalità.
In caso contrario, se lo stress è cronico, questi meccanismi non tornano alla normalità. La conseguenza è che, nel tempo, ciò può causare tutta una serie di problemi di salute.
Le complicazioni provocate dallo stress cattivo
I sintomi dello stress cattivo possono influire sulla salute, anche se non ce ne si rende conto. Forse la malattia è responsabile di questo fastidioso mal di testa, di frequenti insonnie o di un calo di produttività al lavoro. Ma alla fine, è la maggior parte delle volte lo stress che ne può essere la causa.
A seguito di uno stato di stress, è possibile che il sistema immunitario si indebolisca, rendendo l'individuo più a rischio di sviluppare infezioni e malattie, disturbi digestivi e disturbi del sonno. Mal di testa, uno stato negativo cronico, irritabilità, disturbi dell'umore possono anche comparire.
È vero che i sintomi dello stress possono influire sul nostro corpo, sui nostri pensieri e sui nostri sentimenti, così come sul nostro comportamento. Essere in grado di riconoscere i sintomi comuni dello stress può aiutarci a gestirli. Di seguito alcuni consigli per gestire meglio il proprio stress quotidianamente.
Alcuni consigli per gestire il proprio stress
Alcuni consigli e suggerimenti permettono di individuare e gestire il proprio stato di stress:
- imparare a riconoscere i segni dello stress (emotivi, fisici e mentali). Quando si prende coscienza del proprio stato, l'osservazione e la dissociazione permettono già di prendere le distanze dal proprio stress,
- eliminare lo stress dove è possibile farlo. Imparare a dire «no» più spesso, a ridurre la nostra lista di cose da fare ed evitare le persone che ci stressano,
- confrontarsi con i propri cari e/o il proprio medico, non restare soli di fronte al proprio stress,
- praticare un'attività fisica quotidiana permette di scaricare le energie negative,
- rilassarsi (sedute di meditazione, anche brevi, esercizi di respirazione consapevole…),
- identificare e definire chiaramente i propri obiettivi e le proprie priorità. Vedendoci più chiaro in ciò che si deve fare, si riducono l'incertezza e le ansie.
Bisogna cercare di trovare modi attivi per gestire lo stress. I modi passivi di gestire lo stress, come guardare la televisione, navigare su Internet o giocare ai videogiochi, possono sembrare rilassanti, ma possono aumentare lo stress a lungo termine.
Bisogna anche fare attenzione a dormire a sufficienza e ad avere un'alimentazione sana ed equilibrata. Il tabacco, l'eccesso di caffeina e alcol e il consumo di sostanze illecite sono da evitare, poiché queste sostanze tendono a mantenere il corpo in uno stato di stress e a causare ulteriori problemi.
Quale alimentazione nei periodi di stress?
Un'alimentazione sana ed equilibrata fa parte di un buono stile di vita, in particolare nei periodi impegnativi. Ecco alcuni alimenti spesso messi in evidenza.
Gli alimenti messi in evidenza nella cosiddetta dieta «mediterranea» sono frequentemente citati: pesce, pollame, frutta, verdura, frutta, cereali integrali e grassi sani.
Si possono citare anche gli alimenti ricchi di omega-3, come: le acciughe, l'avocado, i semi di chia, i semi di lino, l'aringa, lo sgombro, l'olio d'oliva, le ostriche, il salmone, le sardine, il tonno, le noci.
Anche alcuni minerali e vitamine, tra cui in particolare il magnesio e il calcio, trovano il loro posto in un'alimentazione equilibrata:
Il calcio: il calcio contribuisce alla normale neurotrasmissione e alla normale funzione muscolare. Se la Sua alimentazione non Le fornisce abbastanza calcio, una supplementazione di calcio può essere un'opzione per coprire il Suo fabbisogno.
Il magnesio: il magnesio contribuisce al normale funzionamento del sistema nervoso, alla normale funzione psicologica e alla riduzione della stanchezza e dell'affaticamento.
L'alimentazione dovrebbe sempre poter fornire da sola tutto il magnesio di cui una persona ha bisogno – ed esistono moltissimi alimenti ricchi di magnesio (spinaci, banane, avocado, cioccolato fondente…).
Lo zinco: lo zinco contribuisce alla normale funzione cognitiva e alla normale funzione del sistema immunitario. Nell'alimentazione, si trova lo zinco nei crostacei, nelle lenticchie, nelle uova o ancora nelle patate.
Il ferro: le carenze di ferro sono molto comuni. Questa situazione può causare sintomi piuttosto sgradevoli, come stanchezza estrema, mancanza di respiro, vertigini, mal di testa e unghie fragili. Inoltre, un basso tasso di ferro fa sì che il sangue che circola nel nostro organismo sia meno ricco di ossigeno.
I vegani e i vegetariani sono più suscettibili di soffrire di carenze di ferro poiché la carne costituisce generalmente una fonte migliore di ferro rispetto agli alimenti di origine vegetale. Questo spiega in parte perché gli integratori di ferro godono di una popolarità crescente.
La vitamina D: la vitamina D contribuisce al normale assorbimento e utilizzo del calcio e del fosforo e alla normale funzione del sistema immunitario.
La vitamina D differisce dagli altri nutrienti perché non può provenire unicamente dall'alimentazione. È l'esposizione alla luce del sole che permette all'organismo di sintetizzare la vitamina D. Poiché le giornate soleggiate non sono sempre possibili, la mancanza di vitamina D è un fenomeno molto comune. Allora, molte persone si rivolgono agli integratori di vitamina D.
Se bisogna ricorrere a integratori, è interessante scegliere un prodotto che fornisca diversi elementi nutritivi.
La vitamina B: le diverse vitamine del complesso B svolgono ciascuna un ruolo ben specifico nell'organismo. Molte hanno tuttavia in comune il contribuire al normale funzionamento del sistema nervoso e alla normale funzione psicologica.
- Le vitamine B1, B2, B6 e B12, la biotina, la niacina e la vitamina C contribuiscono al normale funzionamento del sistema nervoso,
- Le vitamine B2, C ed E contribuiscono a proteggere le cellule dallo stress ossidativo,
- Le vitamine B2, B6, B12, la niacina e la vitamina C contribuiscono alla riduzione della stanchezza e dell'affaticamento,
- Le vitamine B1, B6, B12, la biotina, la niacina e la vitamina C contribuiscono a normali funzioni psicologiche,
- La vitamina B5 (acido pantotenico) contribuisce a una normale prestazione mentale.
È importante assumere abbastanza vitamine B tramite l'alimentazione. Infatti, diverse vitamine B contribuiscono al normale funzionamento del sistema nervoso e alla normale funzione psicologica. Ad esempio, le vitamine B1, B6 e B12 contribuiscono al normale funzionamento del sistema nervoso.
In sintesi
È possibile combattere lo stress. Sebbene lo stress sia una reazione naturale che ci allerta su un pericolo potenziale, è possibile limitarne gli effetti devastanti.
In un primo momento, la chiave è distinguere lo stress buono da quello cattivo. Finché non è cronico, lo stress può essere un elemento positivo nelle nostre vite. Facendo uno sforzo per ridurre il più possibile il nostro stress cronico e aggiungendo attività positive per favorire lo stress buono, è possibile creare un equilibrio e godere di una migliore qualità di vita.
