L'EPA e il DHA fanno parte dei rari nutrienti che l'organismo è incapace di produrre da solo. Contribuiscono tra l'altro alla normale funzione cardiaca. Capire da dove provengono questi acidi grassi essenziali e come sceglierli è quindi una questione concreta.
La parola «essenziale» è una delle più importanti del vocabolario nutrizionale, e una delle più fraintese.
Quando un nutriente è definito essenziale, ciò non significa semplicemente che sia utile o benefico. Significa che l'organismo è biologicamente incapace di produrlo da solo. Deve obbligatoriamente riceverlo dall'esterno, attraverso l'alimentazione o la supplementazione.
È il caso degli acidi grassi Omega-3 a catena lunga, l'EPA e il DHA. E questa semplice realtà biologica ha conseguenze concrete sulla nostra alimentazione.
Perché l'organismo non riesce a fabbricarli?
L'essere umano possiede sì gli enzimi necessari per tentare di convertire l'acido alfa-linolenico, un Omega-3 presente in alcuni oli vegetali come l'olio di lino, in EPA e DHA. Ma questa conversione è estremamente limitata. Gli studi stimano che generalmente non superi il 5-10% per l'EPA, e che sia quasi trascurabile per il DHA.
In altre parole, anche un'alimentazione ricca di fonti vegetali di Omega-3 non basta a coprire i reali bisogni dell'organismo in EPA e DHA. Questi due acidi grassi devono essere apportati direttamente, nella loro forma attiva, tramite l'alimentazione.
Dove trovare l'EPA e il DHA
Le principali fonti alimentari di EPA e DHA sono i pesci grassi (sardine, sgombri, salmone, aringhe) così come alcuni frutti di mare. Tuttavia, nei nostri stili di vita attuali, il consumo di questi alimenti è spesso insufficiente o irregolare.
Le autorità sanitarie europee raccomandano un apporto quotidiano di 250 mg di EPA e DHA combinati per la normale funzione cardiaca. La realtà degli apporti medi in Europa si situa frequentemente ben al di sotto di questa soglia.
Il ruolo concreto dell'EPA e del DHA nell'organismo
L'EPA e il DHA sono strutturalmente presenti nelle membrane delle nostre cellule, in particolare nelle cellule nervose e cardiache.
Il diritto alimentare svizzero (allegato 14 OIDerr) autorizza diverse allegazioni di salute per l'EPA e il DHA, tra cui questa:
- L'EPA e il DHA contribuiscono alla normale funzione cardiaca (l'effetto benefico si ottiene con l'assunzione congiunta giornaliera di 250 mg di EPA e DHA).
Questi riconoscimenti si basano su un solido corpus scientifico, che rende gli Omega-3 uno dei nutrienti più studiati al mondo.
La questione della fonte e dell'assimilazione
Non tutti gli Omega-3 si equivalgono, almeno in termini di assimilazione da parte dell'organismo. Gli Omega-3 presenti negli oli di pesce classici sono generalmente legati a trigliceridi. Quelli presenti nell'olio di krill antartico, invece, sono naturalmente legati a fosfolipidi.
Questa differenza strutturale non è irrilevante: i fosfolipidi sono la forma sotto la quale gli Omega-3 sono naturalmente integrati nelle nostre membrane cellulari. La loro assimilazione da parte dell'organismo è quindi facilitata, senza richiedere le fasi di conversione necessarie per le forme trigliceridi.
L'Olio di Krill apporta anche due componenti degni di nota: la colina e l'astaxantina, un pigmento carotenoide naturalmente presente nel krill.
Il krill antartico proviene inoltre dalle acque meno esposte agli inquinanti ambientali, e la sua pesca è disciplinata da rigorose certificazioni di sostenibilità.
Accompagnare l'organismo nel tempo
Gli Omega-3 sono nutrienti fondamentali di cui l'organismo ha bisogno in modo continuo, per tutta la vita.
Nell'ambito di un'alimentazione varia ed equilibrata, una supplementazione di Omega-3 EPA e DHA può contribuire a colmare il divario tra gli apporti reali e i bisogni dell'organismo, in particolare per le persone il cui consumo di pesci grassi è scarso o irregolare.
Prendersi cura di ciò che il nostro organismo non può fabbricare da solo: è forse uno dei gesti più semplici che si possano compiere per la propria salute a lungo termine.
